경제타임스 김은국 기자 | 손정의 소프트뱅크그룹 회장이 12월5일 이재명 대통령과 만나 “다음 시대를 이끌 기술은 AGI(Artificial General Intelligence, 범용 인공지능)가 아닌 ASI(Artificial Super Intelligence, 초인공지능)”라고 강조하면서, 한국 정부의 ‘AI 기본사회’ 구상이 중요한 기로에 섰다. 이 대통령이 “모든 국민과 산업이 AI를 기본 인프라처럼 활용하는 사회를 만들겠다”고 밝힌 직후 손 회장이 더 급진적인 ‘ASI 시대’를 언급하면서 기술 논쟁과 정책 과제가 동시에 부각됐다.
이날 용산 대통령실에서 열린 회동에서 이 대통령은 “AI는 상수·하수도처럼 국가 기반 인프라가 되어야 한다”며 AI 대중화 전략을 재차 강조했다. 그는 첫눈을 의미하는 ‘서설’(瑞雪)을 언급하며 “손 회장을 만난 것이 좋은 신호가 되길 바란다”고 말하기도 했다.
이에 대해 손 회장은 “김대중 전 대통령에게는 브로드밴드, 문재인 전 대통령에게는 AI를 강조했다면, 이재명 대통령에게 드리고 싶은 메시지는 ASI”라고 단언했다. 그는 “ASI는 인간의 두뇌보다 만 배 더 뛰어난 지능”이라며, AGI 논쟁을 넘어 “AI가 인간보다 얼마나 더 똑똑해지는가를 고민해야 한다”고 말했다. 이는 지난 6월 소프트뱅크 주주총회에서 “ASI 시대가 임박했다”고 말한 구상을 다시 꺼낸 것이다.
AGI가 “인간과 비슷한 범용 지능을 구현한 인공지능(Artificial General Intelligence)”이라면, ASI는 “인간을 전면적으로 능가하는 초월적 지능(Artificial Super Intelligence)”이라는 점에서 목표 지능 수준이 근본적으로 다르다. AGI는 인간의 감독과 제어를 전제로 한 고도화된 도구에 가깝게 논의되는 반면, ASI는 인공지능이 인간의 통제 밖으로 벗어날 수 있다는 극단적 시나리오와 함께 거론되며 각국의 규제·윤리 논의의 핵심 변수로 떠오르고 있다.
■ ASI 낙관론…기술적 근거보다 ‘비전 제시’에 가까워
손 회장은 ASI가 인간을 위협하지 않을 것이라며 “더 친절하고 사람들을 행복하게 만들 것”이라고 낙관했다. 그러나 과학·안보·윤리 분야에서는 ASI에 대한 통제 불가능성, 반도체·전력 인프라 부족, 정보 편향·독점화 위기 등 현실적 위험이 꾸준히 제기돼 왔다.
반면 이 대통령은 “노벨상까지 ASI가 휩쓸 수 있겠느냐”고 반문하는 등 거리를 두면서도, 그 가능성 자체는 경청하는 모습을 보였다. 문제는 정부의 AI 정책 방향이 기술 낙관론에 기댈 경우 산업·경제·규제 대응이 뒤따르지 못하는 ‘정책 공백’이 생길 수 있다는 점이다.
■ ‘AI 기본사회’와 ‘ASI 초지능’ 사이…정부 전략은 충분한가
이재명 정부는 AI 3대 강국을 목표로 블랙록·오픈AI·엔비디아 등 글로벌 AI ‘3대 수장’과 연쇄 회동하며 외부 기술·자본 연계를 강화하고 있다. 하지만 유효한 전략은 여전히 숙제로 남아 있다.
△국내 AI 반도체·데이터센터 인프라의 경쟁력은 걸음마 수준 △AI 안전규제·검증 체계는 OECD 선진국 대비 뒤처져 있음 △AI 인재·연구역량은 미국·프랑스·중국 대비 격차 확대 △스타트업 생태계는 투자 침체기 지속
손정의 회장이 강조한 ASI는 더 높은 수준의 자원·전력·반도체·연구 생태계가 필요하다. 즉, ASI 논의가 현실화되려면 한국의 기술 체력 자체를 끌어올리는 전략이 먼저 필요하다.
■ AI 거품론까지 등장…정부·기업 모두 냉정한 평가 필요
이 대통령은 회동에서 최근 AI 기업들에 제기되는 ‘AI 버블론’을 언급하며 손 회장의 견해를 물었다. 이는 정부 역시 기술·자본시장의 과열을 인지하고 있음을 드러낸 것이다. 손 회장은 이에 대해 “ASI 시대는 확실히 온다”고 재차 주장했다.
그러나 글로벌 시장에서는 △GPU 공급 제한 △데이터센터 전력난 △AI 수익성 부재 △투자 과열 등 구조적 문제가 이미 드러나고 있다. AI 및 ASI 관련 기술과 시장 전망을 균형 있게 평가하지 않으면 국가 전략 전체가 낙관론에 치우칠 수 있다는 비판이 커지고 있다.
■ ‘AI 기본사회’의 단단한 실행 전략이 필요
이재명 정부가 ASI 논의를 받아들이든, AI 기본사회에 집중하든 중요한 것은 실행 가능성이다. 지금 필요한 것은 △국내 AI 반도체 생태계 육성 △안정적인 GPU 확보 전략 △공공·제조·교육 분야 AI 실증 확대 △AI 안전과 규제 체계 구축 △장기 연구 인력 양성 등이며, 이는 외국 CEO와의 회동만으로 해결될 수 없는 과제다.
손정의가 던진 ASI 화두는 분명 상징적 메시지를 담고 있지만, 한국 AI 전략의 현실성과 실행력 검증이 더 시급한 과제로 떠올랐다.
