경제타임스 김은국 기자 | 연(鉛, 납)은 일상적으로 ‘납’으로 불리지만, 산업계와 자원 분야에서는 국제 원소명칭에 따라 ‘연(Lead)’으로 표기하는 것이 일반적이다. 아연·구리 등 비철금속군에 속하는 기초소재로, 다양한 산업에서 핵심 원료로 활용된다.
연의 가장 큰 수요처는 자동차용 납축전지다. 전 세계 연 소비의 80% 이상이 차량용 배터리와 산업용 저장장치에 사용된다. 전기차 보급이 확대되는 상황에서도 보조전원과 산업용 전력저장 시스템에서 납축전지는 여전히 필수적이다.
금속 가공성이 뛰어난 점도 산업적 활용도를 높인다. 전기·전자 산업에서는 회로 연결을 위한 납땜(solder) 재료로 폭넓게 사용되며, 방사선 차폐 성능을 바탕으로 병원 CT·X-Ray실, 연구시설, 원전 설비 등에 반드시 필요한 소재로 꼽힌다. 습기·염분·화학물질에 강해 전력·통신케이블 피복재, 선박 및 해양 산업에서도 활용된다. 높은 밀도를 바탕으로 탄약·군수 분야에서도 주요 소재로 사용된다.
이 때문에 납은 단순 금속을 넘어 전력·운송·군수·에너지 인프라의 안정성을 좌우하는 전략광물로 평가된다. 납축전지 공급망, 의료·원전 안전, 군수 장비 등 국가 기반 산업에 사용되는 데다, 중국 의존도가 높은 편이라 공급망 리스크도 적지 않다는 분석이다.
고려아연이 올해 세계 일류 상품으로 인정받은 연(납) 제품은 글로벌 시장에서 기술력과 품질 경쟁력을 다시 입증한 사례로 평가된다. 고려아연은 온산제련소를 기반으로 아연과 연 생산량 세계 1위를 유지하고 있으며, 은·인듐·안티모니 등 핵심 전략광물 포트폴리오를 통해 자원안보와 국가 산업 경쟁력 강화에 기여하고 있다는 평가를 받고 있다.
