경제타임스 김재억 기자 |  인공지능(AI) 반도체 시장의 절대 강자 엔비디아가 단순한 ‘부품 공급자’의 허물을 벗고, 인류의 지적·물리적 활동을 통제하는 ‘AI 인프라 운영사’로의 완전한 진화를 선언했다. 현지시간 16일 미국 새너제이 SAP 센터에서 개막한 ‘GTC 2026’에서 젠슨 황 CEO는 반도체 공학의 한계를 시험하는 하드웨어 혁신과 인간의 인지 능력을 모사한 소프트웨어 생태계를 동시에 펼쳐 보이며, 전 세계 기술 패권의 향방을 재정의했다.

이번 컨퍼런스는 전 세계 2만명 이상의 개발자와 산업 관계자들이 운집한 가운데, ‘모든 사물의 지능화’라는 거대한 서사 아래 진행됐다. 젠슨 황은 약 2시간에 걸친 키노트를 통해 하드웨어(베라 루빈), 소프트웨어(에이전틱 AI), 로봇(물리적 AI), 그래픽(DLSS 5), 그리고 인프라의 확장(우주 컴퓨팅)으로 요약되는 5대 핵심 축을 제시했다.

■ 하드웨어의 파괴적 혁신: ‘베라 루빈’과 HBM4의 결합

컨퍼런스의 주인공은 단연 차세대 AI 가속기 아키텍처인 ‘베라 루빈(Vera Rubin)’이었다. 암흑 물질의 존재를 증명한 천문학자 베라 루빈의 이름을 딴 이 플랫폼은 엔비디아가 추구하는 ‘컴퓨팅 리소스의 최적화’가 어느 단계에 도달했는지 증명했다. 특히 주목할 점은 독자 설계한 ‘베라(Vera) CPU’를 루빈 GPU와 단일 랙 스케일로 통합한 점이다.

그간 인텔이나 AMD의 CPU에 의존하던 구조에서 탈피, 자체 설계한 칩 간의 초고속 데이터 통신망인 ‘NV링크 6.0’을 통해 병목 현상을 원천 차단했다. 여기에 6세대 고대역폭메모리인 HBM4를 탑재해 초당 테라바이트급의 데이터 처리 속도를 구현했다. 이는 거대언어모델(LLM)의 학습 시간을 기존 대비 3분의 1 수준으로 단축하는 동시에, 전력 효율을 50% 이상 개선하는 압도적인 성능을 보여준다. 젠슨 황은 “2027년까지 관련 인프라 수요가 1조 달러(약 1,300조 원)에 이를 것”이라며 시장의 기대를 뛰어넘는 청사진을 제시했다.

■ 지능의 자율화: ‘에이전틱 AI’가 바꾸는 비즈니스 풍경

하드웨어가 근육이라면, 소프트웨어는 뇌에 해당한다. 엔비디아는 단순한 생성형 AI를 넘어 스스로 목표를 설정하고 도구를 활용하는 ‘에이전틱 AI(Agentic AI)’ 시대를 공식화했다. 핵심 플랫폼인 ‘네모클로(NemoClaw)’는 AI가 단순한 답변을 넘어 실제 업무 프로세스를 실행하는 ‘행동 주체’로 거듭나게 한다.

기업의 공급망 관리부터 재무 분석까지, AI 에이전트가 복잡한 과업을 자율적으로 수행하는 구조다. 이는 인적 자원의 생산성을 극대화하는 동시에, 소프트웨어 시장의 주도권을 ‘도구’에서 ‘자율 수행자’로 전이시키는 변곡점이 될 것으로 분석된다. 이제 기업들은 엔비디아의 생태계 안에서 자국어나 특수 데이터를 학습시킨 ‘전용 에이전트’를 손쉽게 구축할 수 있게 됐다.

■ 물리적 세계와 디지털의 결합: ‘물리적 AI’와 ‘DLSS 5’

AI의 활동 무대는 모니터 속 디지털 세계를 넘어 실제 물리적 공간으로 확장됐다. 휴머노이드 로봇의 두뇌 역할을 수행할 파운데이션 모델 ‘그루트(GR00T) N1.7’과 물리 법칙을 학습하는 세계 모델 ‘코스모스(Cosmos)’는 로봇이 인간과 유사한 정밀도로 작업을 수행할 수 있는 기반을 마련했다. 공장 자동화나 물류 현장에서 로봇이 실시간 상황에 맞춰 유연하게 대처하는 능력을 갖추게 됨에 따라, 제조 산업의 무인화 경쟁은 한층 격화될 전망이다.

그래픽 부문에서는 신경망 렌더링 기술이 집약된 ‘DLSS 5’가 주목받았다. 단순히 해상도를 높이는 수준을 넘어, 단 한 프레임의 데이터만으로 실시간 광원 효과와 캐릭터의 피부 질감을 생성해 영화 같은 가상 세계를 저전력으로 구현한다. 이는 게임 산업뿐만 아니라 산업용 디지털 트윈 환경에서 현실과 구분이 불가능한 시뮬레이션을 가능케 하는 핵심 기술이다.

■ 우주로 향한 컴퓨팅 영토: ‘스페이스-1’의 충격

가장 파격적인 행보는 우주로까지 이어졌다. 궤도 데이터센터를 겨냥한 컴퓨팅 모듈 ‘스페이스-1’은 극한의 방사능과 온도 변화 속에서도 안정적인 AI 연산을 지원한다. 지상의 데이터센터를 넘어 위성 간 통신과 우주 탐사 과정에서 발생하는 막대한 데이터를 우주 현지에서 즉각 처리하는 ‘우주 클라우드’ 비전을 구체화한 것이다. 이는 AI의 영토를 지구 밖으로 넓히겠다는 엔비디아의 야심이 단순한 구상이 아닌 실현 가능한 사업 모델임을 증명했다.

■ ‘K-반도체’에 던져진 새로운 숙제

이번 GTC 2026은 엔비디아가 하드웨어 판매량에 일희일비하는 제조사를 넘어, 인류가 사용하는 ‘지능’의 생산과 유통을 독점하는 플랫폼 권력으로 진화했음을 보여줬다. 특히 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체 진영은 엔비디아의 ‘루빈’ 아키텍처가 요구하는 고사양 HBM4 공급망에서 주도권을 잡기 위한 치열한 기술 경쟁에 직면하게 됐다.

업계 관계자들은 “엔비디아가 구축한 독점적 쿠다(CUDA) 생태계가 로봇과 우주로 확장되면서, 파트너사들의 의존도는 더욱 높아질 것”이라며 “한국 기업들이 단순 메모리 공급을 넘어 시스템 통합(SI) 차원의 전략적 협력을 강화해야 할 시점”이라고 입을 모았다.