경제타임스 김은국 기자 | 2026년도 교육부 예산안이 국회를 통과하면서 내년 교육 정책의 핵심 방향이 명확해졌다. 총 106조 3607억 원 규모로 확정된 이번 예산은 정부안 대비 945억 원 증액됐다. 대학 구조개편, AI 기반 미래인재 양성, 정부책임형 유보통합 등 교육 국정과제 중심의 재정 투자가 두드러진다.
■ 영유아 특별회계 신설…유보통합 본격 추진
가장 큰 변화는 영유아 특별회계 신설이다. 분리 운영되던 일반회계·유아교육지원특별회계를 통합해 유보통합 재정 기반을 일원화했다. 정부는 이를 통해 2026년 한 해에만 8331억 원을 영유아 교육·보육 질 제고에 투입한다.
4~5세 무상보육 확대(4703억), 0세반 교사 대 아동 비율 개선(1:3→1:2), 아침돌봄 운영비 신설 등으로 부모의 부담 완화와 보육환경 개선을 동시에 겨냥했다. 국회 심사 과정에서 보육교사 처우 개선 예산 514억 원이 추가 반영된 점도 눈에 띈다.
■ 대학 육성 3조 1448억…지역균형·산업연계 강화
정부는 수도권 쏠림 구조를 완화하고 신산업 중심의 지역 인재 양성을 위해 대학 육성 예산 3조 1448억 원을 배정했다. RISE(Regional Innovation System Enhancement, 지역혁신중심 대학지원체계)에만 2조 1403억 원을 투입해 초광역 단위의 산업·교육 연계를 강화하고, 사립대·전문대 특성화 지원 예산도 신규 편성됐다.
■ AI·이공계 인재 양성 3348억…부트캠프 3곳→40곳 확대
AI·이공계 경쟁력 확보는 예산에서도 비중이 상당하다. AI 부트캠프를 40개교로 대폭 확대하고, BK21 인공지능 교육연구단 지원도 확대한다. 대학원생 대상 연 200만 원 한도의 AI 학업장려대출 신설은 인재 유지·지원 차원에서 상징성 있는 조치다.
■ 고등·평생교육특별회계 5년 연장
고등·평생교육특별회계는 2030년까지 5년 연장됐다. 금융·보험업 교육세를 추가 재원으로 확보해 2027년부터 약 1.3조 원이 추가 유입될 전망이다. 교육부는 이를 근거로 대학·평생교육 혁신 정책의 중장기적 실행력을 확보하겠다는 방침이다. 최교진 교육부 장관은 “2026년 예산을 토대로 국정과제를 안정적으로 이행하겠다”고 밝혔다.
