경제타임스 김은국 기자 | 충주시의 'B급 감성' 신화를 썼던 김선태 전 주무관이 공직을 떠나 야생의 마케팅 시장으로 뛰어들자 대한민국 유통·제조업계가 발칵 뒤집혔다.
개인 채널 개설 불과 이틀 만에 100만 구독자를 목전에 둔 김 전 주무관의 행보는 개인의 이직을 넘어, 기업들이 '베스트 댓글' 한 줄로 수억 원의 광고 효과를 노리는 거대한 '마케팅 각축장'으로 변모했다. '돈 벌러 나왔다'는 그의 솔직한 선언에 삼성, LG, 기아 등 국내 대표 기업들이 앞다투어 지갑을 열 준비를 마친 채 줄을 서는 진풍경이 벌어지고 있다.
■ 72시간 만에 100만 육박…"골드버튼 가시권"
충주시 공식 유튜브 채널 '충TV'를 전국구급으로 키웠던 김선태 전 주무관이 지난 3월3일 개인 채널을 전격 개설했다. 퇴사 이유에 대해 "돈을 더 벌고 싶었다"는 솔직한 포부를 밝히자, 구독자 증가세는 국내 유튜브 역사상 유례를 찾기 힘들 만큼 가파르다.
3월5일 오후 5시 기준, 김선태 채널의 구독자 수는 98만 명을 돌파하며 '골드버튼(100만 명)' 달성까지 단 2만 명만을 남겨두고 있다. 이는 첫 영상을 게시한 지 약 48시간 만에 이뤄진 성과로, 이미 친정인 충주시 채널(77만 명)을 가볍게 앞지르며 강력한 개인 브랜드의 힘을 입증했다.
■ "광고비 대신 댓글 한 줄"…기업들의 영리한 '편승 마케팅'
채널에 올라온 유일한 영상인 ‘김선태입니다’는 현재 국내 기업 홍보팀의 성지가 됐다.
'재치파' 빙그레는 자사 제품명을 활용해 "돈 준비 됐'따옴', 선태님은 돈을 '캐옴'"이라며 러브콜을 보냈고, 하이트진로는 "진로(眞露)에 대한 관심은 환영"이라며 언어유희를 펼쳤다.
'진심파' 노랑통닭은 "첫 치킨 광고는 우리가 해내겠다"며 직접적인 협업 의지를 드러냈고, 기아는 "뭐라고 쓸지 고민하다 다섯 명이 야근 중"이라며 위트 있게 고충을 토로했다.
'시스템파' 롯데글로벌로지스는 실제 택배 배송 문구 형식을 빌려 "김선태 고객님, 전국구 배송합니다"라는 메시지를 남겨 누리꾼들의 환호를 받았다.
■ 왜 기업들은 '댓글'에 열광하는가?
이런 현상은 '가성비'와 '화제성'을 동시에 잡으려는 고도의 전략이다.
수천만 원의 광고비를 쓰지 않고도, 수백만 조회수의 영상 베스트 댓글에 오름으로써 브랜드 인지도를 자연스럽게 높인다. 기업들의 재치 있는 댓글은 그 자체로 콘텐츠가 되어 각종 온라인 커뮤니티로 퍼져 나간다. 권위적인 기업 이미지를 탈피하고 소통하는 브랜드라는 인식을 심어주는 데 최적의 무대다.
업계 관계자는 "김선태 씨가 채널 소개란에 '세상 모든 것을 홍보한다'고 명시한 만큼, 향후 그의 행보는 단순 유튜버를 넘어 '1인 홍보 플랫폼'이 될 것"이라고 전망했다. 이미 복수의 연예 기획사와 대기업에서 파격적인 조건을 제시했다는 소문이 파다한 가운데, 그가 선택할 '첫 번째 광고'가 무엇이 될지가 2026년 상반기 마케팅 시장의 최대 관전 포인트다.
