경제타임스 전영진 기자 | 한화에어로스페이스가 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 무대로 유럽 안보 시장 공략을 한층 가속화한다. 단순한 무기 수출(방산 1.0)을 넘어 현지 공동 연구개발(R&D)과 공동 생산 체계를 구축하는 이른바 ‘방산협력 2.0’ 전략을 통해 유럽 방산 생태계의 핵심 파트너로 자리매김하겠다는 구상이다.
한화에어로스페이스 대표단은 지난 7일(현지시간) 튀르키예 앙카라에서 개최된 ‘나토 방위산업포럼(Defence Industry Forum)’에 참가해 나토 회원국 정부, 글로벌 방산업계, 주요 안보 싱크탱크 관계자들과 대규모 산업협력 방안을 논의했다. 이번 포럼은 나토 정상회의의 핵심 부대 행사로, 급변하는 글로벌 안보 환경 속에서 유럽의 방산 생산기반 강화와 공급망 회복력 제고를 목적으로 마련됐다.
이번 행사에서 한화에어로스페이스는 폴란드와 루마니아 등 동유럽을 중심으로 다져온 성공적인 현지화 모델을 전면에 내세웠다. 한화에어로스페이스는 이미 폴란드에서 K9 자주포와 천무 사업을 기반으로 기술협력 및 공동생산 체계를 확립했으며, 미사일 공동생산을 위한 현지 합작법인(JV) 설립과 모듈장약(MCS) 생산기지 구축을 추진 중이다. 루마니아 역시 K9 자주포 중심의 지상방산체계 생산시설을 건립하고 있으며, 북유럽과 서유럽(독일·프랑스 등)으로도 공동개발 및 투자를 넓혀가고 있다.
이러한 행보는 정부가 제시한 신(新)방산 독트린과 궤를 같이한다. 포럼 기조연설에 나선 이재명 대통령은 기존 무기체계 위주의 공급에서 벗어나 공동 R&D, 공동 생산·운용, 장기 산업협력으로 격상된 ‘한국-나토 방산협력 파트너십 2.0’을 공식 제안했다. 한국의 신속·안정적인 생산 역량과 나토의 안보 노하우를 결합해 시너지를 극대화하겠다는 취지다.
한화에어로스페이스는 포럼 당일 나토 의회연맹(NATO PA), 동맹변혁사령부(ACT), 미국 의회 대표단 등 글로벌 안보 관계자 150여 명을 초청해 네트워킹 리셉션을 주도하며 독자적인 소통 창구를 넓히기도 했다.
한화에어로스페이스 관계자는 "유럽의 방위력 강화를 위해서는 단순한 장비 확보를 넘어 안정적인 공급망 구축과 현지 생산 역량 강화, 공동개발 및 공동생산 체계 구축의 중요성이 더욱 커지고 있다"라며 "각국의 자주국방 역량을 강화하고 산업협력을 확대하며, 더욱 강하고 회복력 있는 나토 방산 생태계 구축에 기여하는 데 전념할 것"이라고 밝혔다.
