경제타임스 김재억 기자 | 정부가 중소 제조업의 고질적인 문제인 품질 편차와 숙련자 의존도를 해결하기 위해 인공지능(AI) 기술을 현장에 본격 이식한다. 단순한 데이터 분석을 넘어 현장 작업자와 관리자의 의사결정을 실시간으로 돕는 특화형 AI 에이전트 검증이 핵심이다.
중소벤처기업부는 6월29일 충북 소재 식품제조 공장에서 ‘중소제조 특화 멀티 AI 에이전트 실증 프로젝트 착수간담회’를 개최하고 최종 선정된 12개 과제의 본격적인 기술실증(PoC)에 돌입했다고 밝혔다. 이번 프로젝트에는 중기부와 중소기업기술정보진흥원, 12개 과제 수행기관 및 수요기업 관계자 30여 명이 참석해 실제 제조 데이터를 기반으로 한 현장 적용 방향을 조율했다.
이번 실증 사업은 식품, 뷰티, 자동차부품, 금속가공 등 중소기업 비중이 높은 주요 제조 분야를 중심으로 향후 6개월간 진행된다. 완성된 결과물을 도입하기에 앞서 핵심 공정 내에서 AI 에이전트가 정상적으로 작동하는지, 작업자의 판단을 얼마나 효과적으로 지원할 수 있는지 등을 집중 검증하는 단계다.
전통 제조현장인 식품 가공 분야에서는 원료의 상태나 외부 환경, 공정 조건에 따라 불량률이 흔들리는 고질적 애로사항을 AI로 정밀 제어하는 시나리오가 도입된다. 실증에 참여한 식품 제조 기업 ‘아이제라’는 AI 에이전트가 공정과 제품의 실시간 상태를 분석해 품질 위험을 사전 예측하는 시스템을 검증할 예정이다.
다품종 소량 생산이 필수적인 뷰티 분야에서도 전 주기적 AI 활용 능력을 시험한다. 뷰티 제조 기업 ‘카이로스랩’은 화장품 처방 설계 단계부터 시작해 품질관리, 공정 제어, 복잡한 규제 검토, 임상효능 예측에 이르기까지 전 공정에 AI 에이전트를 개입시켜 신제품 개발 기간 단축과 생산 효율성 극대화를 동시에 노린다.
현장 관계자들은 이번 프로젝트가 기존의 단편적인 데이터 통계 분석 툴과 달리, 실제 업무 흐름(Workflow)과 유기적으로 연결된다는 점에 주목하고 있다. 숙련공의 ‘감’에 의존하던 영역을 데이터화하여 현장 관리자에게 최적의 공정 조건을 제안하는 비서 역할을 수행하게 된다.
중소벤처기업부 관계자는 “AI 기술은 제조공정의 생산성과 품질을 끌어올리는 차원을 넘어 작업자의 안전을 확보하고 근무 환경을 개선하는 데도 중대한 기여를 할 것”이라며 “이번 사업으로 현장 안착 가능성을 철저히 검증한 뒤, 성과를 주요 제조 산업 전반으로 신속히 확산시킬 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 했다.
