경제타임스 박상섭 기자 | 국내 여성암 발생률 1위인 유방암 환자가 매년 가파르게 증가하는 가운데, 최근 표적·면역항암 치료 등 최신 의료기술 도입으로 환자들의 경제적 부담이 커지고 있다는 분석이 나왔다. 특히 서구권과 달리 국내에서는 30~50대 경제활동기에 발병이 집중되며선 조기 검진을 통한 비용 관리가 시급하다는 지적이다.
6월1일 삼성화재는 자사의 ‘건강정보통합플랫폼(건강DB)’을 활용해 국내 유방암 환자의 치료 사례와 의료비 지출 흐름을 분석한 결과를 발표했다.
국가암등록통계에 따르면 유방암은 국내 여성에게 가장 많이 발생하는 암으로, 최근 4년간(2020~2023년) 연평균 5.9%씩 환자가 늘었다. 한국유방암학회의 ‘2024 유방암백서’에서도 국내 유방암은 서구권보다 약 10년 이른 ‘40대’에 가장 많이 발생하는 특성을 보였다.
유방암은 상대적으로 생존율이 높지만, 30~50대 경제활동기에 주로 발생하는 만큼 치료 기간의 경제적 부담이 환자 삶의 질에 적지 않은 영향을 끼치는 것으로 조사됐다. 지난 4월 국회에서 열린 유방암 환자 관련 토론회에서도 조기 유방암 환자의 비급여 치료비 부담이 주요 사회적 과제로 대두되기도 했다.
건강보험통계연보에 따르면 유방암 환자의 1인당 연간 진료비(급여 기준)는 2021년 503만원에서 2024년 535만원으로 6.4% 증가했다. 반면, 같은 기간 삼성화재 건강DB에 기록된 유방암 관련 실손보험 지급액(비급여 포함)은 372만원에서 417만원으로 12.1% 증가해 급여 진료비 상승률의 2배에 달했다. 이는 유방암 치료 시 건강보험 혜택을 받지 못하는 ‘비급여’ 비중이 높기 때문이다.
국민건강보험공단 조사에 따르면 유방암의 비급여 본인부담률은 24.1%로, 30대 중증·고액진료비 질환 평균(8.8%)의 3배에 육박했다.
특히 고액의 비용이 드는 표적·면역항암 치료가 대중화되면서 이 같은 경향은 더욱 뚜렷해지고 있다. 전체 유방암 항암치료 고객 중 표적·면역항암 치료를 받은 환자 비중은 최근 5년간 꾸준히 상승해 지난해 56.2%를 기록했다. 2021년과 비교하면 약 20%포인트나 급증한 수치다.
삼성화재 분석 결과에 따르면 고랙 치료 사례도 적지 않았다, 5000만원을 초과한 고액 치료비를 지출한 환자(전체의 1.2%)는 예외 없이 모두 표적·면역항암 치료를 받은 것으로 확인됐다. 일부 사례에서는 재발 예방을 위한 경구 표적항암제 장기 복용으로 치료비가 1억원에 달하기도 했다.
삼성화재는 조기검진의 중요성도 강조했다. 국가암등록통계에 따르면 전체 유방암 환자의 91.7%는 국한 또는 국소 진행 단계에서 진단된다. 조기 발견 시 5년 생존율은 국한 단계 99.2%, 국소 단계 93.6%에 달했다.
치료 기간에 따른 비용 격차도 두즈러진다. 발견이 늦어져 치료 기간이 1년을 초과하게 되면 평균 의료비는 2380만원으로, 1년 이내에 치료가 종료된 경우(평균 751만원)보다 무3배 이상 증가하는 것으로 분석됐다.
삼성화재 장기미래가치연구소 관계자는 “최신 치료 선택지가 빠르게 확대되는 암종일수록 환자가 부담해야 할 치료비 양상도 크게 달라진다는 점을 확인했다”며 “앞으로도 질환별 치료 현황과 의료비 흐름을 지속적으로 분석해 고객의 실질적인 보장 수요를 살피고 건강한 삶에 기여하겠다”고 말했다.
